N DICCIONARIO VIRTUAL ECA: NARCOLEPSIA

La narcolepsia es una enfermedad neurológica que se caracteriza por una somnolencia diurna excesiva, defectos de visión y debilidad muscular.y es un trastorno caracterizado por alteración de la fase MOR (fase REM en inglés) del sueño somnolencia diurna- Pero, ¿qué provoca este problema neurológico? La causa de la narcolepsia es la pérdida de las neuronas que sintetizan hipocretina, una hormona excitante que influye en la vigilia. Lo que todavía se ignora es por qué se desencadena este proceso.

La narcolepsia se caracteriza por una excesiva somnolencia diurna que suele derivar en ataques de sueño, repentino e intenso, que el paciente es incapaz de controlar y que condicionan toda su vida.

Es un problema del sistema nervioso que causa somnolencia extrema y ataques de sueño durante el día.

La narcolepsia es un trastorno del sueño que se puede manifestar de varias formas, pero especialmente mediante una somnolencia excesiva durante el día que puede derivar en lo que se conocen como ataques de sueño, momentos en los que el deseo de dormir resulta irreprimible para el paciente y que pueden durar pocos minutos, o alargarse a más de una hora.

La enfermedad suele comenzar alrededor de los 15 - 30 años, pero puede aparecer a cualquier edad (incluso en niños), y dura toda la vida con pocas variaciones. La primera manifestación suele ser hipersomnia (exceso de sueño) con crisis de sueño diurno, y a continuación, en un plazo de uno o dos años, aparece la cataplejía.

Desde que aparecen los primeros síntomas hasta el desarrollo completo del síndrome pueden pasar hasta 20 años; además, con los años, puede alterarse la calidad del sueño nocturno del paciente y asociarse con apnea del sueño.

Se estima que la incidencia de narcolepsia en los países occidentales se encuentra entre el 0,2 y el 2,6 por cada 1.000 habitantes.Normalmente aparece en la adolescencia y afecta a uno de cada 2.500 individuos en EEUU y Europa, pero es cuatro veces más frecuente entre los japoneses. Su base genética se manifiesta también en que el riesgo de padecerla entre familiares de primer grado es entre 10 y 40 veces más elevado.

Esta patología tiene un diagnóstico muy tardío, de unos 6 e incluso 10 años desde que hayan comenzado a aparecer los síntomas.

Aunque en principio no es una enfermedad mortal, las consecuencias pueden ser muy perjudiciales, tanto física como psíquicamente, por lo que es concienciar a la población de cómo prevenir y tratar esta enfermedad e intentar adelantar su diagnóstico.

CAUSAS

Los expertos no están seguros de qué causa la narcolepsia. Puede tener más de una causa.

Esta enfermedad se relaciona con una destrucción selectiva de las neuronas secretoras de hipocretina, con la consecuente disminución de este neuropéptido involucrado en la regulación del sueño.

Muchas personas con narcolepsia tienen bajos niveles de hipocretina (también conocida como orexina). Este es un químico producido en el cerebro que le ayuda a uno a mantenerte despierto.

En algunas personas con narcolepsia, hay menos células que producen este químico. Esto puede deberse a una reacción autoinmunitaria.

Una reacción autoinmunitaria es cuando el sistema de defensas del cuerpo ataca por error el tejido sano.

Se ha comprobado es que ciertos factores ambientales como el estrés, las infecciones, los cambios hormonales, un trauma emocional, problemas en el funcionamiento del sistema inmunitario... pueden desencadenar o agravar la narcolepsia.

La narcolepsia puede ser hereditaria. Los investigadores han encontrado ciertos genes ligados a este trastorno.

Como mencionamos antes las causas del síndrome narcoléptico todavía son desconocidas, pero se cree que está asociado a una predisposición genética, ya que se ha visto la relación entre la enfermedad y el HLA-DR2, por lo que influyen los antecedentes familiares. Así, las personas que tengan familiares de primer grado con narcolepsia tienen un riesgo hasta 40 veces superior de padecer este trastorno que el resto de la población.

SÍNTOMAS

Los síntomas de la narcolepsia generalmente ocurren primero durante las edades de 15 a 30 años. A continuación se presentan los síntomas más comunes.

El principal síntoma y el más conocido, es el sueño diurno excesivo y esos ataques “irresistibles” de sueño. También es la primera causa de visita al médico, pero los pacientes suelen posponer esta consulta varios años, achacando el problema al estrés en el trabajo o a la simple falta de sueño.

Otro síntoma ya con más gravedad es la cataplejía, que es la pérdida repentina del tono muscular

.Estos ataques pueden provocar accidentes o lesiones indirectas, porque, aunque suele afectar a los músculos faciales, en ocasiones también afecta a las extremidades y se pueden producir caídas que ocasionen traumatismos graves.

Estos y otros síntomas, como trastornos de la alimentación, alucinaciones o sonambulismo, no aparecen de forma repentina, sino que surgen paulatinamente lo que dificulta mucho el diagnóstico temprano de la narcolepsia.

Somnolencia diurna extrema:

1.- Usted puede sentir un impulso fuerte de dormir, con frecuencia seguido por un período de sueño. Usted no puede controlar cuando se queda dormido, lo que se denomina ataque de sueño.

2.- Estos períodos pueden durar desde unos pocos segundos hasta algunos minutos.

3.- Pueden suceder después de comer, al hablar con alguien o durante otras situaciones.

4.- Usted casi siempre se despierta sintiéndose renovado.

5.- Los ataques pueden ocurrir mientras usted está conduciendo o haciendo otras actividades donde quedarse dormido puede ser peligroso.

Cataplejía

Durante estos ataques, usted no puede controlar sus músculos y no se puede mover. Las emociones fuertes, como la risa o la ira, pueden desencadenar la cataplejía.
Los ataques a menudo duran de 30 segundos a 2 minutos. Usted permanece consciente durante el ataque.
Durante el ataque, la cabeza cae hacia adelante, la mandíbula baja y las rodillas se pueden doblar.
En casos graves, usted puede caerse y quedarse paralizado hasta por varios minutos.

Alucinaciones

1.- Usted ve o escucha cosas que no existen, ya sea al dormir o cuando se despierta.

2.- Durante las alucinaciones, usted puede sentirse con miedo o bajo ataque.

Parálisis del sueño

1.- Esto es cuando usted no puede mover su cuerpo a medida que empieza a dormirse o apenas se despierta.

2.- Puede durar hasta 15 minutos.

La mayoría de las personas con narcolepsia tienen cataplejía y somnolencia diurna. No todo mundo tiene todos estos síntomas. Sorprendentemente, a pesar de estar muy cansadas, muchas personas con narcolepsia no duermen bien de noche.

PRUEBAS Y EXÁMENES

El médico llevará a cabo un examen físico.

Le pueden hacer un análisis de sangre para descartar otros trastornos que puedan causar síntomas similares, como:

1.- Insomnio y otros trastornos del sueño

2.- Síndrome de las piernas inquietas

3.- Convulsiones (crisis epilépticas)

4.- Apnea del sueño

5.- Otras enfermedades psiquiátricas, médicas o del sistema nervioso

Le pueden hacer otros exámenes como:

1.- ECG (mide la actividad eléctrica del corazón).

2.- EEG (mide la actividad eléctrica del cerebro).

3.- Estudio del sueño (polisomnografía).

4.- Prueba de latencia múltiple del sueño (MSLT, por sus siglas en inglés). Se trata de un examen para ver cuánto tiempo le lleva a usted quedarse dormido durante una siesta en las horas del día. Las personas con narcolepsia se quedan dormidas mucho más rápido que las personas que no padecen esta afección.

5.- Pruebas genéticas para buscar el gen de la narcolepsia.

TRATAMIENTO

No existe una cura para la narcolepsia; sin embargo, el tratamiento puede ayudar a controlar los síntomas.

CAMBIOS EN EL ESTILO DE VIDA

Ciertos cambios pueden ayudar a mejorar su sueño en la noche y aliviar la somnolencia diurna:

1.- Acuéstese y despiértese a la misma hora todos los días.

2.- Mantenga su dormitorio oscuro y a una temperatura confortable. Asegúrese de que su cama y almohadas sean cómodas.

3.- Evite la cafeína, el alcohol y las comidas pesadas varias horas antes de acostarse.

4.- No fume.

5.- Haga algo relajante, como tomar un baño caliente o leer un libro antes de irse a dormir.

6.-. Haga ejercicio regular todos los días, lo cual puede ayudarle a dormir por la noche. Asegúrese de planear el ejercicio varias horas antes de acostarse.

Estos consejos pueden ayudarle a desempeñarse mejor en el trabajo y en situaciones sociales.

1.- Planee siestas durante el día cuando normalmente se sienta cansado. Esto ayuda a control la somnolencia diurna y reduce el número de ataques de sueño imprevistos.

2.- Coménteles a los maestros, supervisores en el trabajo y amigos acerca de su afección.

Quizá quiera imprimir material de la web sobre la narcolepsia para que ellos lo lean.

3.- Consiga asesoría, si es necesario, para ayudarle a enfrentar esto. Tener narcolepsia puede ser estresante.

Si sufre narcolepsia, puede tener restricciones para conducir, las cuales varían de un estado a otro.

EXPECTATIVAS (PRONÓSTICO)

La narcolepsia es una afección de por vida.

Puede ser peligrosa si los episodios ocurren al conducir un vehículo, operar una máquina o realizar actividades similares.

Normalmente, la narcolepsia se puede controlar con tratamiento. El hecho de tratar otros trastornos subyacentes del sueño puede mejorar los síntomas de esta afección.

POSIBLES COMPLICACIONES

Dificultad para el desempeño en el trabajo.

1.- Dificultad para estar en actividades sociales.

2.- Lesiones y accidentes si los ataques ocurren durante las actividades.

3.- Efectos secundarios de los medicamentos utilizados para tratar el trastorno.

CUÁNDO CONTACTAR A UN PROFESIONAL MÉDICO

Llame al médico si:

1.- Tiene síntomas de narcolepsia.

2.- La narcolepsia no responde al tratamiento.

3.- Presenta síntomas nuevos.

PREVENCIÓN

La narcolepsia no se puede prevenir. El tratamiento puede reducir la cantidad de ataques.