La
narcolepsia
es
una enfermedad neurológica que se caracteriza por una somnolencia
diurna excesiva,
defectos de visión y debilidad muscular.y
es
un trastorno caracterizado por alteración de la fase MOR (fase REM
en inglés) del sueño somnolencia
diurna-
Pero,
¿qué provoca este problema neurológico?
La
causa de la narcolepsia es la pérdida de las neuronas que sintetizan
hipocretina,
una hormona excitante que influye en la vigilia.
Lo que todavía se ignora es por qué se desencadena este proceso.
La
narcolepsia se caracteriza por una excesiva somnolencia diurna que
suele derivar en ataques de sueño, repentino e intenso, que el
paciente es incapaz de controlar y que condicionan toda su vida.
Es
un problema del sistema nervioso que causa somnolencia extrema y
ataques de sueño durante el día.
La
narcolepsia es un trastorno del sueño que se puede manifestar de
varias formas, pero especialmente mediante una somnolencia
excesiva durante el día
que
puede derivar en lo que se conocen como ataques de sueño, momentos
en los que el deseo de dormir resulta irreprimible para el paciente y
que pueden durar pocos minutos, o alargarse a más de una hora.
La
enfermedad suele comenzar alrededor de los 15 - 30 años, pero puede
aparecer a cualquier edad (incluso en niños), y dura toda la vida
con pocas variaciones. La primera manifestación suele ser
hipersomnia
(exceso
de sueño) con crisis de sueño diurno, y a continuación, en un
plazo de uno o dos años, aparece la cataplejía.
Desde
que aparecen los primeros síntomas hasta el desarrollo completo del
síndrome pueden pasar hasta 20 años; además, con los años, puede
alterarse la calidad del sueño nocturno del paciente y asociarse con
apnea
del sueño.
Se
estima que la incidencia de narcolepsia en los países occidentales
se encuentra entre el 0,2 y el 2,6 por cada 1.000
habitantes.Normalmente
aparece en la adolescencia
y
afecta a uno de cada 2.500 individuos en EEUU y Europa, pero es
cuatro
veces más frecuente entre los japoneses.
Su base genética se manifiesta también en que el riesgo de
padecerla entre familiares de primer grado es entre 10 y 40 veces más
elevado.
Esta patología tiene un diagnóstico muy tardío, de unos 6 e incluso 10 años desde que hayan comenzado a aparecer los síntomas.
Aunque
en principio no es una enfermedad mortal, las
consecuencias
pueden ser muy perjudiciales, tanto física como psíquicamente,
por lo que es concienciar a la población de cómo prevenir y tratar
esta enfermedad e intentar adelantar su diagnóstico.
CAUSAS
Los
expertos no están seguros de qué causa la narcolepsia. Puede tener
más de una causa.
Esta
enfermedad se relaciona con una destrucción selectiva de las
neuronas secretoras de hipocretina,
con la consecuente disminución de este neuropéptido involucrado en
la regulación del sueño.
Muchas
personas con narcolepsia tienen bajos niveles de hipocretina (también
conocida como orexina). Este es un químico producido en el cerebro
que le ayuda a uno a mantenerte despierto.
En
algunas personas con narcolepsia, hay menos células que producen
este químico. Esto puede deberse a una reacción autoinmunitaria.
Una
reacción autoinmunitaria es cuando el sistema de defensas del cuerpo
ataca por error el tejido sano.
Se
ha comprobado es que ciertos factores ambientales como el estrés,
las infecciones, los cambios hormonales, un trauma emocional,
problemas en el funcionamiento del sistema inmunitario... pueden
desencadenar o agravar la narcolepsia.
La
narcolepsia puede ser hereditaria. Los investigadores han encontrado
ciertos genes ligados a este trastorno.
Como
mencionamos antes las causas del síndrome narcoléptico todavía son
desconocidas, pero se cree que está asociado a una predisposición
genética,
ya que se ha visto la relación entre la enfermedad y el HLA-DR2, por
lo que influyen los antecedentes familiares. Así, las personas que
tengan familiares de primer grado con narcolepsia tienen un riesgo
hasta 40 veces superior de padecer este trastorno que el resto de la
población.
SÍNTOMAS
Los
síntomas de la narcolepsia generalmente ocurren primero durante las
edades de 15 a 30 años. A continuación se presentan los síntomas
más comunes.
Otro
síntoma ya con más gravedad es la cataplejía,
que es la pérdida repentina del tono muscular
Estos
y otros síntomas, como trastornos de la alimentación, alucinaciones
o sonambulismo, no aparecen de forma repentina, sino que surgen
paulatinamente lo que dificulta mucho el diagnóstico temprano de la
narcolepsia.
Somnolencia
diurna extrema:
1.-
Usted puede sentir un impulso fuerte de dormir, con frecuencia
seguido por un período de sueño. Usted no puede controlar cuando se
queda dormido, lo que se denomina ataque de sueño.
2.-
Estos períodos pueden durar desde unos pocos segundos hasta algunos
minutos.
3.-
Pueden suceder después de comer, al hablar con alguien o durante
otras situaciones.
4.-
Usted casi siempre se despierta sintiéndose renovado.
5.-
Los ataques pueden ocurrir mientras usted está conduciendo o
haciendo otras actividades donde quedarse dormido puede ser
peligroso.
- Durante estos ataques, usted no puede controlar sus músculos y no se puede mover. Las emociones fuertes, como la risa o la ira, pueden desencadenar la cataplejía.
- Los ataques a menudo duran de 30 segundos a 2 minutos. Usted permanece consciente durante el ataque.
- Durante el ataque, la cabeza cae hacia adelante, la mandíbula baja y las rodillas se pueden doblar.
- En casos graves, usted puede caerse y quedarse paralizado hasta por varios minutos.
Alucinaciones
1.-
Usted ve o escucha cosas que no existen, ya sea al dormir o cuando se
despierta.
2.-
Durante las alucinaciones,
usted puede sentirse con miedo o bajo ataque.
Parálisis
del sueño
1.-
Esto es cuando usted no puede mover su cuerpo a medida que empieza a
dormirse o apenas se despierta.
2.-
Puede durar hasta 15 minutos.
La
mayoría de las personas con narcolepsia tienen cataplejía y
somnolencia diurna. No todo mundo tiene todos estos síntomas.
Sorprendentemente, a pesar de estar muy cansadas, muchas personas con
narcolepsia no duermen bien de noche.
PRUEBAS
Y EXÁMENES
El
médico llevará a cabo un examen físico.
Le
pueden hacer un análisis de sangre para descartar otros trastornos
que puedan causar síntomas similares, como:
1.-
Insomnio y otros trastornos
del sueño
3.-
Convulsiones (crisis
epilépticas)
4.-
Apnea del sueño
5.-
Otras enfermedades psiquiátricas, médicas o del sistema nervioso
Le
pueden hacer otros exámenes como:
1.-
ECG (mide
la actividad eléctrica del corazón).
2.-
EEG (mide
la actividad eléctrica del cerebro).
3.-
Estudio del sueño (polisomnografía).
4.-
Prueba de latencia múltiple del sueño (MSLT, por sus siglas en
inglés). Se trata de un examen para ver cuánto tiempo le lleva a
usted quedarse dormido durante una siesta en las horas del día. Las
personas con narcolepsia se quedan dormidas mucho más rápido que
las personas que no padecen esta afección.
5.-
Pruebas genéticas para buscar el gen de la narcolepsia.
TRATAMIENTO
No
existe una cura para la narcolepsia; sin embargo, el tratamiento
puede ayudar a controlar los síntomas.
CAMBIOS
EN EL ESTILO DE VIDA
Ciertos
cambios pueden ayudar a mejorar su sueño en la noche y aliviar la
somnolencia diurna:
1.-
Acuéstese y despiértese a la misma hora todos los días.
2.-
Mantenga su dormitorio oscuro y a una temperatura confortable.
Asegúrese de que su cama y almohadas sean cómodas.
3.-
Evite la cafeína, el alcohol y las comidas pesadas varias horas
antes de acostarse.
4.-
No fume.
5.-
Haga algo relajante, como tomar un baño caliente o leer un libro
antes de irse a dormir.
6.-.
Haga ejercicio regular todos los días, lo cual puede ayudarle a
dormir por la noche. Asegúrese de planear el ejercicio varias horas
antes de acostarse.
Estos
consejos pueden ayudarle a desempeñarse mejor en el trabajo y en
situaciones sociales.
1.-
Planee siestas durante el día cuando normalmente se sienta cansado.
Esto ayuda a control la somnolencia diurna y reduce el número de
ataques de sueño imprevistos.
2.-
Coménteles a los maestros, supervisores en el trabajo y amigos
acerca de su afección.
Quizá
quiera imprimir material de la web sobre la narcolepsia para que
ellos lo lean.
3.-
Consiga asesoría, si es necesario, para ayudarle a enfrentar esto.
Tener narcolepsia puede ser estresante.
Si
sufre narcolepsia, puede tener restricciones para conducir, las
cuales varían de un estado a otro.
EXPECTATIVAS (PRONÓSTICO)
La
narcolepsia es una afección de por vida.
Puede
ser peligrosa si los episodios ocurren al conducir un vehículo,
operar una máquina o realizar actividades similares.
Normalmente,
la narcolepsia se puede controlar con tratamiento. El hecho de tratar
otros trastornos subyacentes del sueño puede mejorar los síntomas
de esta afección.
POSIBLES
COMPLICACIONES
Dificultad
para el desempeño en el trabajo.
1.-
Dificultad para estar en actividades sociales.
2.-
Lesiones y accidentes si los ataques ocurren durante las actividades.
3.-
Efectos secundarios de los medicamentos utilizados para tratar el
trastorno.
CUÁNDO
CONTACTAR A UN PROFESIONAL MÉDICO
Llame
al médico si:
1.-
Tiene síntomas de narcolepsia.
2.-
La narcolepsia no responde al tratamiento.
3.-
Presenta síntomas nuevos.
PREVENCIÓN
La
narcolepsia no se puede prevenir. El tratamiento puede reducir la
cantidad de ataques.
Evite
las situaciones que desencadenan la afección si usted es propenso a
los ataques de esta enfermedad.
NOMBRES
ALTERNATIVOS
REFERENCIAS:
Medline Plus, Interesante.
